By the time I wrote this post, up until this point where you’re reading this, I have only finished Edmonton-Toronto round trip and not yet done the Edmonton-Vancouver part which should be the greatest part of the entire Via Rail experience. However, surely updates will be posted soon once I get to try that bits of the utmost Via Rail journey!
The possibly best summer in my life that I had been very much looking forward to has finally come! I’m happy to admit that I had been very fortunate to have come and lived in Canada this year, for this year the country is celebrating its 150th birthday meaning amazing once-in-a-lifetime deals of tourism are lining up. What everyone had foreseen since last year was that the entrance to all national parks are becoming free for this entire year, but one thing that came as a great surprise was that: Via Rail offered a 150$ Canada 150 Youth Pass which means with 150$ you could basically travel to anywhere across Canada using Via Rail train service, for the entire July 2017. How cool was that?!
I ended 2016 and began 2017 doing something I never really thought in a lifetime I would do: taking a train trip from the very easternmost state of United States of America to the very westernmost one. Yes, together with some amazing companions, I journeyed through the land of U.S.A., which is pretty much equivalent with literally going from the easternmost border of the continent of North America to the westernmost side. By road. Yes, it was one heck of a remarkable once-in-a-lifetime trip in summary.
Keesokan paginya, semua awalnya terlihat berjalan lancar. Karena antisipasi berlebihan, saya tiba di bandara 3 jam sebelumnya, gate pun belum dibuka. Sempat telepon Adhi dulu dan meyakinkan dia untuk jangan cerita siapa-siapa (meski akhirnya saya tulis juga di blog ini, lol). Beberapa jam kemudian saya sudah berada di pesawat menuju Toronto.
Kemudian saya menyadari, there could be another challenge. Karena di Toronto saya harus membuat study permit sebelum lanjut ke connecting flight, dan saat itu waktu transit saya kurang dari 90 menit sebelum pesawat menuju Edmonton berangkat. And it would be utterly stupid if I miss another flight during this trip.
Pesawat pun landing di Toronto, dan saya sudah siapkan semangat terambis saya untuk menyerbu barisan manusia di airport demi mencapai antrian sedepan-depannya di Canada Borders and Immigration. Dan benar saja dugaan saya, antriannya sangat panjang hingga saya betul-betul panik apakah saya bisa tepat waktu mengejar flight selanjutnya.
Setelah menunggu pergerakan yang sangat memakan waktu di antrian tersebut (dan dua kali antri pula) dan study permit saya pun terbit setelah interview yang bikin gemas karena interviewer saya kelewat santai sementara saya gak berani minta buru-buru karena takut study permit saya malah gak terbit, saya langsung lari sekencang-kencangnya menuju gate. Dan ternyata… jauh. Banget. Parah. Kacau. Saya gak ingat mana yang lebih capek, saat lari-lari di LHR mengejar pesawat menuju Toronto yang akhirnya saya ketinggalan, atau pada saat itu. Betul-betul gak ada detik yang gak saya habiskan dengan berlari, saya cuma jalan karena memang mesti antri di security check seperti normalnya. Saya masih ingat betapa ingin nangisnya saat itu karena saya mengecek jam tangan saya setiap menit, menyadari bahwa pasti kalaupun saya beruntung saya akan jadi the last passenger on board. Di escalator dan di manapun saya terus lari dengan kecepatan dan durasi yang jauh melebihi tes lari jaman TPB di ITB (kebayang kan capeknya!) sampai akhirnya, kurang dari lima menit sebelum closing gate saya sampai di gate tersebut.
I was indeed the very last passenger to board. Kurang dari satu menit setelah saya duduk, pesawat pun take off.
MasyaAllah.
Saat itu hanya rasa syukur yang ada. Akhirnya saya di penerbangan final menuju Edmonton, menuju tempat yang sudah saya nanti-nantikan sejak berbulan-bulan lalu, gak harus lagi merasa deg-degan sepanjang penerbangan.
And it was worth it. I liked Edmonton from the very first time, I had Tim Horton’s for the very first time (and got one free double-double somehow! Yay), I knew I’m going to love being here for the upcoming two years.
Meskipun dua bagasi saya ternyata nyasar, dan saya yakin sepenuhnya itu masih tertinggal di London saat transisi dari Emirates ke Air Canada. Betul-betul sudah jatuh tertimpa tangga. But well, just a reason to shop new clothings, lol.
Selama di penerbangan Dubai-London, saya berkali-kali bertanya pada tiga pramugari berbeda karena gak satupun dari mereka betul-betul mengerti apa yang harus dilakukan. All they said was, “It’s okay, everything’s going to be just fine.” How cliché.
Kemudian tiba lah di London. Dengan sigapnya saya langsung buka kabin, keluar lewat pintu di belakang saya melawan antrian, dan langsung melesat dari pintu exit ke bandara dengan kondisi pundak yang serasa hampir copot saking berat dan besarnya hand luggage saya.
I only had less than 90 minutes before my next flight closes the gate.
Saya pun mencoba mencari Ground Staff karena para pramugari tadi bilang, those are the people I need to help me out. Namun sialnya, saya dioper-oper dari satu staf ke yang lain. Saya sudah jalan menuju Flight Connection meskipun I swear semua orang yang baru turun dari pesawat langsung walking straight menuju Baggage Claim (yang jelas-jelas bikin saya panic karena saya satu-satunya orang yang ada di lorong menuju Flight Connection!). Karena gak yakin, saya bertanya pada staf pertama yang saya temui di setengah jalan menuju Flight Connection. Dan dia bilang, “You should go back to Emirates in Terminal 3.”
Like… what? Saya langsung lari ke arah berlawanan, kembali menuju Terminal 3. Dan somehow, saya agak lupa kejadiannya karena saat itu saya luar biasa terburu-buru, tapi saya ingat betul bahwa ujung-ujungnya saya bolak-balik sebanyak dua kali antara Terminal 2 dan 3.
Terakhir kali di Terminal 3, beruntung saya bertemu seorang pramugari Emirates yang super-duper baik dan nampak khawatir dengan saya, kemudian dia bilang, “No, you go straight to Air Canada.” Yang berarti dari tadi saya sudah benar! Saat itu saya sudah menghabiskan 30 menit waktu berharga saya karena I swear itu adalah jauh banget kacau.
In less than an hour, my flight to Toronto will be taking off.
Tanggal 17 Agustus 2016 pukul 00.40 kemarin saya terbang dari Jakarta (CGK) untuk mencapai Edmonton (YEG) dimana saya akan melanjutkan studi Master selama dua tahun ke depan. Sesuai itinerary, saya akan transit di Dubai (DXB) dan Seattle karena perjalanan ke Edmonton memang tidak ada direct flight dari Jakarta, dan sesedikitnya harus transit sebanyak dua kali. Pesawat yang saya gunakan dari Jakarta sampai Edmonton seluruhnya adalah Emirates, meskipun untuk rute Seattle-Edmonton akan dioperasikan oleh Alaska Airlines.
Saya sampai Dubai pada tanggal yang sama, sekitar pukul lima pagi. Penerbangan ke Seattle dengan maskapai yang sama akan berangkat pukul 09.35. Maka pada saat open gate sekitar pukul 08.30, saya segera mengantri di gate B29 di Terminal 3 bersama penumpang-penumpang lainnya.
Saat pengecekan paspor dan visa, officer Emirates yang menjaga di gate bertanya, “Where’s your USA visa?” dan saya dengan kalem (dan begonya) menjawab, “I don’t have one, my final destination is Canada and I’ll only have a two-hour transit in Seattle without leaving the airport.”
Dia bertanya lagi, masih sambil membolak-balik paspor saya yang karena baru diperpanjang maka isinya memang hanya visa Kanada. “But do you have any other USA documentation?”
Dengan masih polosnya lagi saya menjawab, “No… I don’t think I’ll need one because I’m not even going to leave the airport.”
Disitu saya mulai sedikit khawatir. Dan mulai terpikir: do I even need a US visa just to have a quick transit at the airport?
Kemudian officer tersebut nampak mengecek laptop di bawah mejanya, dan dua menit kemudian dia bilang,
“Well you do need a visa to enter the US, at least a Transit Visa. Even just to fly over the US, you’ll need one. I’m sorry but we cannot let you on board.”
DANG.
Dunia serasa meredup di sekeliling saya.
